James Cook 18.Yüzyılın en önemli keşiflerinden biridir. 1728'de İngiltere'de doğmuş ve kraliyet Donanması'nda görev yaparak denizcilikte uzmanlaşmıştır. Onu özel kılan, yaptığı üç büyük keşif yolculuğuyla dünya haritasına önemli ölçüde katkıları olmuştur.
İlk keşif yolcuğu (1768-1771) : "HMS Endeavour" gemisi ile açıldığı denizlere uzun yollardan dolaşarak Güney Pasifik'i keşfetmiştir. İlk önce Tahiti'yi ziyaret etmiş. Sonra da Avustralya'nın Doğu Kıyıları'nı haritalamış ve Yeni Zelanda'yı dolaşarak haritasını zenginleştirmiştir.
İkinci yolculuğu (1772-1775) : Antarktika'ya en çok yaklaşan ilk Avrupalı olmuştur. Güney Kutbu çevresinde uzun zamanlarda tur atmış. Ama buzlar nedeniyle bir kara parçası üzerine bile çıkamamıştır.
Üçüncü yolculuğu (1776-1779) : Kuzey Amerika'nın Batı Kıyıları'nı araştırmak üzere yola çıkmıştır. Hawaii Adaları'nı keşfetmiş burada yerliler ile çıkan bir çatışmada 1779'da James Cook'un hayatı son bulmuştur.
James Cook'u büyük kaşifler arasında yer almasını sağlayan dünyada nerede ise tanınmayan görülmemiş bir kara parçası bırakmamıştır. Onu büyük yapan etkenlerden biri de bir sürü adaya ve ülkeye hatta bölgeye adını vermiştir.
Dünya haritasını önemli ölçüde genişletmiştir. Denizcilikte iskordüt hastalığına karşı limon ve lahana gibi yiyecekleri kullanarak denizcilerin sağlığını korumak noktasında çığır açmıştır. Yerli kültürlere dairayrıntılı gözlemler ve raporlar bırakmıştır.
